Die Yorkshire Dales sind eine einzigartige hügelige Landschaft in den Pennines im Norden Englands, hauptsächlich in der Grafschaft North Yorkshire gelegen. Die Region ist bekannt für ihre malerischen Täler (Dales), Kalksteinformationen, traditionellen Steindörfer, Trockenmauern und eine reiche Kulturgeschichte. 1954 wurde der Yorkshire Dales National Park gegründet, der sich über 2.178 km² erstreckt und 2016 um 24% erweitert wurde. Die Dales bieten spektakuläre Naturschönheiten, hervorragende Wandermöglichkeiten und sind Heimat einer vielfältigen Flora und Fauna.

Geschichte: Die Yorkshire Dales waren seit der Steinzeit besiedelt, wovon prähistorische Steinkreise, Hügelgräber und Siedlungen zeugen. Die Römer bauten Straßen und Festungen in der Region. Im Mittelalter wurde die Landschaft durch Schafzucht und Wollhandel geprägt, und Zisterzienser-Abteien wie Fountains Abbey und Jervaulx Abbey errichteten große Ländereien. Die charakteristischen Trockenmauern und Scheunen (field barns) stammen aus dem 17. und 18. Jahrhundert, als die offenen Felder durch Enclosure-Acts eingezäunt wurden. Der Blei- und Kohleabbau spielte im 18. und 19. Jahrhundert eine wichtige wirtschaftliche Rolle. Im 20. Jahrhundert führte der Niedergang der Landwirtschaft und der Aufstieg des Tourismus zu einer Neuausrichtung der Region. 1954 wurde der Nationalpark gegründet, um die Landschaft zu schützen und den Zugang für Besucher zu ermöglichen.

Sehenswürdigkeiten und Highlights: Die Dales bieten eine Vielzahl von Attraktionen: Malham Cove (80 m hohe Kalksteinklippe), Gordale Scar (beeindruckende Schlucht), Aysgarth Falls (Wasserfälle am River Ure), Buttertubs Pass (spektakuläre Bergstraße), Bolton Castle (mittelalterliche Burg), Pen-y-ghent, Whernside und Ingleborough (die "Three Peaks", beliebte Wandergipfel). Die traditionellen Steindörfer wie Grassington, Hawes, Reeth und Kettlewell bieten charmante Pubs, Teestuben und Kunsthandwerksläden. Die Settle–Carlisle Railway ist eine der landschaftlich reizvollsten Bahnstrecken Englands und überquert den berühmten Ribblehead-Viadukt. Die Region ist auch bekannt für lokale Spezialitäten wie Wensleydale-Käse und Yorkshire-Pudding.

Praktische Informationen: Der Yorkshire Dales National Park bietet über 2.000 km Wanderwege, darunter den berühmten Pennine Way (erster Fernwanderweg Englands) und den Coast to Coast Walk. Die Besucherzentren in Grassington, Hawes, Aysgarth Falls, Malham und Reeth bieten Informationen, Karten und Ausstellungen. Die Region ist ein Paradies für Outdoor-Aktivitäten wie Wandern, Radfahren, Klettern, Höhlenforschung und Vogelbeobachtung. Die Yorkshire Dales sind mit dem Auto über die A65 und A66 erreichbar, und die Settle–Carlisle Railway verbindet die Region mit Leeds und Carlisle. Über 4 Millionen Besucher besuchen jährlich den Nationalpark.