Skara Brae ist eine jungsteinzeitliche Siedlung auf der Hauptinsel Mainland der Orkneyinseln und gilt als die am besten erhaltene neolithische Siedlung Europas. Sie wird auch das Pompeji Schottlands genannt. Die Siedlung datiert auf die Zeit zwischen 3100 und 2500 v. Chr. und gehoert seit 1999 zum UNESCO-Weltkulturerbe The Heart of Neolithic Orkney.

Entdeckung

Nach einem gewaltigen Sturm im Jahr 1850 wurden unter einer Kuestendüne Steingebaeude freigelegt. Der lokale Landbesitzer William Watt, der 7. Laird of Skaill, begann daraufhin mit ersten Ausgrabungen. Systematische Grabungen fanden zwischen 1928 und 1930 unter Leitung des Archaeologen Gordon Childe von der Universitaet Edinburgh statt. Die Datierung per Radiokarbonmethode erfolgte erst Anfang der 1970er Jahre.

Die Siedlung

Skara Brae besteht aus neun rechteckigen Steinhaeusern, die durch enge Gaenge miteinander verbunden sind. Da Holz auf den Orkneyinseln knapp war, wurden alle Strukturen aus Stein errichtet – einschliesslich Moebeln wie Betten, Regalen und Sitzgelegenheiten. Die Haeuser enthielten Feuerstellen, Lagerboxen und Abfallgruben. Die Daecher bestanden vermutlich aus Treibholz oder Tierhaeuten.

Leben in Skara Brae

Die Bewohner hielten Rinder, Schafe, Ziegen und Schweine und bauten Gerste an. Sie betrieben Kusten- und Hochseefischfang (Dorsche), sammelten Muscheln, Austern und Hummer und jagten Wild. In einer Werkstatt wurden Carved Stone Balls hergestellt – kunstvoll verzierte Steinkugeln, deren Zweck bis heute ungeklaert ist. Funde von Haematit von der Insel Hoy belegen Handelsbeziehungen zwischen den Inseln.

UNESCO-Welterbe und Besucherzahlen

Skara Brae ist Teil des Welterbes The Heart of Neolithic Orkney, das auch den Ring of Brodgar, die Stones of Stenness und Maes Howe umfasst. Jaehrlich besuchen rund 100.000 Menschen die Staette. Unmittelbar daneben liegt Skaill House, das ebenfalls besichtigt werden kann.