Die Mitsubishi A6M Zero (japanisch: Rei Shiki Sento Ki, Typ 0) war ein japanisches trägergestütztes Jagdflugzeug, das im Zweiten Weltkrieg von der Kaiserlich Japanischen Marine eingesetzt wurde. Sie war zu Kriegsbeginn eines der besten Jagdflugzeuge der Welt und berüchtigt für ihre Wendigkeit, wurde aber später von moderneren alliierten Jägern übertroffen.

Geschichte:

Die Entwicklung begann 1937 unter Chefkonstrukteur Jiro Horikoshi bei Mitsubishi. Der Erstflug fand am 1. April 1939 statt, die Indienststellung erfolgte 1940. Die Zero dominierte zu Kriegsbeginn den Luftraum über dem Pazifik und schockierte die Alliierten mit ihrer Leistung. Sie führte den Angriff auf Pearl Harbor 1941 an. Mit fortschreitendem Krieg wurden ihre Schwächen (leichte Bauweise, fehlende Panzerung, kein Selbstversiegelung der Tanks) tödlich. Insgesamt wurden über 10.900 Exemplare gebaut.

Technische Daten (A6M5 Model 52):

• Besatzung: 1 Pilot
• Länge: 9,12 m
• Spannweite: 11,00 m
• Höhe: 3,51 m
• Leermasse: 1.876 kg
• Max. Startmasse: 2.743 kg
• Antrieb: 1 × Nakajima Sakae 21 Sternmotor mit 1.130 PS (843 kW)
• Höchstgeschwindigkeit: 565 km/h
• Reichweite: 1.920 km (mit Zusatztank bis 3.000 km)
• Dienstgipfelhöhe: 11.740 m
• Bewaffnung: 2 × 20-mm-Kanonen + 2 × 7,7-mm-MG
• Zuladung: 2 × 60-kg-Bomben

Konstruktion und Technik:

Die Zero war extrem leicht gebaut, um Wendigkeit und Reichweite zu maximieren. Dies ging auf Kosten von Panzerung und Pilotenschutz. Die Treibstofftanks hatten keine Selbstversiegelung – Treffer führten oft zu Bränden. Die Zero war unglaublich wendig und konnte jeden alliierten Jäger überdrehen. Ihre Reichweite übertraf alle zeitgenössischen Jäger deutlich. Das klappbare Fahrwerk ermöglichte Trägereinsätze.

Varianten:

Die A6M5 (Model 52) war die am häufigsten gebaute Version mit verstärkten Tragflächen, stärkerer Bewaffnung und besserem Sturzflugverhalten. Frühere Versionen (A6M2, A6M3) hatten schwächere Bewaffnung.

Einsatz:

Die Zero war von 1940-1943 das dominierende Jagdflugzeug im Pazifik. Sie eskortierte Bomber, verteidigte Trägerverbände und führte Bodenangriffe durch. Alliierte Piloten lernten, Luftkämpfe mit der Zero zu vermeiden und ihre Schwächen auszunutzen (schlechte Höchstgeschwindigkeit, Verwundbarkeit). Gegen Kriegsende wurden viele als Kamikaze-Flugzeuge eingesetzt. Die Zero bleibt ein ikonisches Symbol des Pazifikkriegs.

Dieses Exponat ist im Imperial War Museum Duxford ausgestellt.